La mauvaise haleine

Apparemment, Joseph, garçon de café dans la meilleure brasserie de la ville, n’avait rien qui ne puisse offusquer le regard. Par contre, le pauvre, quand, pour prendre les commandes, ouvrait la bouche, une odeur pestilentielle s’en dégageait. Il avait tout essayé, chewing-gum, sprays, visites chez des spécialistes, de l’estomac, des dents, des intestins, des glandes, rien n’y faisait. Même les trucs de grand-mère comme le persil, des feuilles de menthe ou le charbon ne masquaient ces effluves.

Ses collègues, en se détournant prestement, l’appelaient « l’égout municipal ».

Il avait supprimé de son alimentation ails, oignons, haricots, ainsi que tout ce qui peut fermenter. Aucune cigarette, aucun cigare, rien de ce qui se fume n’approchait ses lèvres. Le pauvre Joseph, quand il prenait les commandes, s’arrangeait pour mettre une main devant la bouche, ou bien parlait en coin, ce qui ajoutait du ridicule à sa manière d’être. Le drame, le mystère, surtout n’y voyez aucune coïncidence directe, pour une cause inconnue, le trac, peut être ?

Cela avait commencé juste après son mariage. La ravissante jeune fille de vingt ans qu’il avait courtisé ne put affronter longtemps l’épreuve. Un an après, ce fut le divorce. Seul à présent, il lui était impossible de fréquenter les boîtes, les agences de rencontres. Les "preneuses de la poudre d'escampettes" étaient nombreuses. Il était, à cause de cet handicap, renvoyé dans les cordes du chagrin. Repoussé par la société, éloigné de la vie professionnelle et sentimentale, il vendit tout ce qu’il avait, ne gardant que quelques vêtements chauds. Il s’installa sous un pont squatté de pauvres hères qui l’acceptèrent dans leur famille. En leurs compagnies, il remangea de l’ail, des oignons, du cassoulet, des sardines, et même, parfois, des spécialités pour animaux, arrosant le tout de gros picrates bien piquants. Tous les tabacs, mégots, cigares, cigarettes furent fumés avec extase.

Et Joseph, avec son mystère, sa nouvelle situation, retrouva goût à la vie